Молодой итальянец по имени Марио знакомится с русской девушкой Натальей, чье лицо излучает доброту, а глаза светятся нежностью. Марио сразу же влюбляется в нее. Бабушка Натальи, почти полностью потерявшая зрение и управляющая меблированными комнатами, строго следит за внучкой.

К сожалению для Марио, Наталья уже обручена с мужчиной средних лет, который снимает комнату у ее бабушки. Этот человек, Тенант, неожиданно уезжает из города, обещая вернуться через год. Наталья терпеливо ждет его возвращения, а Марио, пользуясь отсутствием соперника, показывает девушке новые грани жизни. Наталья оказывается в трудной ситуации, разрываясь между долгом и новыми чувствами, которые начинают овладевать ее сердцем.

Молодая горничная Лина оказывается за решеткой из-за махинаций своего возлюбленного. В тюрьме ее берет под крыло Эгле, женщина с богатым жизненным и тюремным опытом, пользующаяся большим уважением среди заключенных. Эгле помогает Лине стать более самостоятельной и жесткой. Она погружает девушку в суровые реалии тюремной жизни, развращая ее своими аморальными поступками. Позже Лину оправдывают, но советы Эгле остаются с ней... Вернуться к прошлой жизни ей уже не удается. Вскоре она снова оказывается в тюрьме, но теперь уже не наивной девушкой, а вульгарной и озлобленной проституткой, что шокирует даже ее наставницу.

Фильм рассказывает о невероятной жестокости и страданиях, о сложных отношениях между немного сумасшедшей и немного святой Джельсоминой и мрачным, грубым, массивным Дзампано. Джельсомина — взъерошенная, смешная, неуклюжая и в то же время нежная женщина, а Дзампано — звероподобный мужчина, который кажется ей совершенно чужим. Однако судьба свела их вместе по неведомым причинам, и они вынуждены идти по жизни бок о бок, несмотря на все свои различия.