Маддалена Чеккони, жена рабочего, узнав о конкурсе на киностудии для девочек в возрасте 6-8 лет, решает привести туда свою любимую дочь Марию. Она готова на все, чтобы добиться для нее кинопробы, используя любые доступные средства и хитрости.

Фильм состоит из четырех историй, каждая из которых рассказывает о воображаемых эпизодах из жизни знаменитых актрис. В прологе показан процесс отбора девушек для участия в кинопроекте.

Молодой и романтичный врач Пьетро Виньяли оказался в долгах перед своей подругой Лореттой Приме. Когда кредиторы начали угрожать продать всё его имущество, Пьетро вынужден был найти работу в сиротском приюте. Это неожиданно привело его к помолвке с Лилли Пассалаквой, наследницей богатого производителя тюфяков. В то же время одна из сирот, девочка по имени Тереза, которую в приюте прозвали Пятницей, очень привязывается к Пьетро, делая его жизнь в приюте особенной.

«Мечты на дорогах» - один из самых значимых фильмов неореализма, который метафорично отражает состояние итальянского общества после войны. В центре истории – безработный отец семейства, который в отчаянии решается на угон автомобиля вместе с таким же несчастным товарищем. Они планируют продать машину в другом районе, но их планы нарушает жена Паоло, Линда, которая настаивает на том, чтобы поехать вместе с ним и сыном. Во время этого путешествия постепенно раскрываются истинные мотивы героев.

Паоло пытается организовать для своей семьи выходные за счет средств и автомобиля местного богача. На время он оказывается в другой социальной среде и начинает осознавать всю жестокость и бессмысленность бедности, а также стремления к материальным благам, в которое его и весь итальянский народ загнало послевоенное положение. Ранее он был владельцем автомастерской, но теперь вынужден бороться с реалиями новой жизни, что делает его историю особенно трогательной и глубокой.

Молодая горничная Лина оказывается за решеткой из-за махинаций своего возлюбленного. В тюрьме ее берет под крыло Эгле, женщина с богатым жизненным и тюремным опытом, пользующаяся большим уважением среди заключенных. Эгле помогает Лине стать более самостоятельной и жесткой. Она погружает девушку в суровые реалии тюремной жизни, развращая ее своими аморальными поступками. Позже Лину оправдывают, но советы Эгле остаются с ней... Вернуться к прошлой жизни ей уже не удается. Вскоре она снова оказывается в тюрьме, но теперь уже не наивной девушкой, а вульгарной и озлобленной проституткой, что шокирует даже ее наставницу.

В штате Луизиана, в тихом уголке, жила итальянская семья, чья мирная жизнь была внезапно разрушена, когда Розарио Делле Роза, водитель грузовика, погиб в перестрелке с полицией при попытке провезти контрабанду. Вдова Розарио, Серафина, когда-то полная энергии, с годами все больше замыкается в себе и испытывает трудности в жизни. Она старается наставить свою дочь Розу на правильный путь, стремясь воспитать её по своим принципам. Но Роза взрослеет и уходит из дома, оставляя Серафину наедине с её воспоминаниями. Вскоре она узнает, что у её покойного мужа была любовница, и в её жизнь входит новый человек — еще один итальянец, водитель грузовика, который приносит с собой надежду на новые начинания.

Это история матери, которая, будучи инструментом общества, невольно приводит к гибели своего сына. Фильм черпает вдохновение из личных трагических переживаний режиссёра, который приехал в Рим из провинции Фриули. Вечный город не поразил его величием античных памятников, а поразил жестокостью нравов жителей окраин, где и разворачиваются события. Главная героиня — проститутка с прозвищем «мама Рома».

"Рим" — это импрессионистская ода прошлому, настоящему и будущему города, представленная в форме яркой и фантастической феерии. Это карнавальное буйство жизни, отраженное через внимательный взгляд Художника, который добавляет в общую хаотическую картину свои личные воспоминания и переживания.

Здесь можно увидеть всё: раскопки в метро, мотоциклетный марш по ночному городу, сцены из публичного дома и любительского театра, а также необычный «парад церковной моды» в Ватикане. Каскад сменяющихся ярких сцен создаёт ощущение праздника и полета режиссерской фантазии, являясь признанием Феллини в любви к столице Италии.

Италия, 1943 год. В разгар Второй мировой войны судьба сводит Иоланду и Стельвио. Встреча этих двух людей становится для них источником того, что они долгое время безуспешно искали. Однако война безжалостна, и после их встречи следует болезненное и трагическое расставание.