Действие происходит во время Второй мировой войны, когда группа итальянцев, проживающих в Лондоне, решает собрать средства для восстановления католического собора, разрушенного нацистскими бомбардировками. Чтобы достичь этой цели, они организуют музыкальный концерт, доходы от которого направят на восстановление храма. Руководит этим проектом журналист Карло Скала. Ему предстоит преодолеть множество препятствий, связанных с организацией мероприятия, но он справляется с этой задачей с честью. Концерт, на котором выступят ведущие итальянские певцы, состоится благодаря его усилиям. В этом ему помогает несравненная Дора Скала, делая событие поистине особенным.

После завершения войны, итальянская деревня живет в уверенности, что боевые действия обошли их стороной, так как фронт находится далеко. Единственным немецким солдатом в деревне является охранник склада. Однажды, девушка-подросток вместе со своим младшим братом отправляются в лес на поиски пропавшего поросенка и наталкиваются на двух американских солдат. Один из них, афроамериканец, серьезно ранен. В деревне развешаны объявления, обещающие вознаграждение за выдачу вражеских солдат, а также угрожающие смертной казнью и разрушением дома тем, кто решится им помочь. Несмотря на это, девушка и её брат решают помочь американцам, приносят им одежду и еду и прячут их в конюшне у своего дяди Тиньи. Тинья — человек с добрым сердцем, который стремится к мирной жизни, старается хорошо относиться к окружающим и никому не причинять вреда.

Фильм рассказывает о невероятной жестокости и страданиях, о сложных отношениях между немного сумасшедшей и немного святой Джельсоминой и мрачным, грубым, массивным Дзампано. Джельсомина — взъерошенная, смешная, неуклюжая и в то же время нежная женщина, а Дзампано — звероподобный мужчина, который кажется ей совершенно чужим. Однако судьба свела их вместе по неведомым причинам, и они вынуждены идти по жизни бок о бок, несмотря на все свои различия.

Кабирия, работающая в одном из самых бедных районов Рима, зарабатывает на жизнь проституцией. Как и её подруги, она грубая, неопрятная, склонная к ссорам и сарказму. Однако, несмотря на её древнюю и циничную профессию, в её душе живёт детская наивность и доброта. Она с упорством, почти маниакальным, верит, что однажды встретит мужчину своей мечты и сможет начать честную жизнь.

Её сердце жаждет любви, но окружающий мир оказывается жестоким...

Нанда Дьоталлеви, более известная как Фортунелла, живет в бедном районе, где процветает наркоторговля. Она состоит в отношениях с одним из местных наркоторговцев по имени Пеппино. Когда Пеппино оказывается в опасности, Фортунелла решает взять вину за его преступление на себя и попадает в тюрьму. Однако, выйдя на свободу, она узнает, что Пеппино нашел себе другую женщину. Оставшись одна, Фортунелла начинает верить, что она незаконная дочь принца Гвидобальди, чей дворец находится неподалеку. Ее жизнь меняется, когда она встречает профессора-бродягу Гольфьеро Паганика, который заинтересовывается её историей и обещает помочь.

Сицилия, 1935 год. Альдо Пишителло, скромный и молчаливый младший чиновник муниципалитета, сталкивается с тяжелым выбором. Чтобы не лишиться работы и не оставить свою семью без средств к существованию, он вынужден вступить в фашистскую партию. Ему приходится не только участвовать в ее деятельности, но и сменить свою привычную одежду — черный пиджак, полосатые брюки и залатанную фетровую шляпу с лентой — на форму и сапоги, превращаясь в «Старика в сапогах». Внешне Альдо покоряется новым порядкам, став жертвой шантажа со стороны начальства. Но внутри него зреет протест, который он может выразить лишь в стенах своего дома, где его никто не видит и не слышит.