Марчелло, журналист, погружается в мир итальянской элиты конца 50-х годов, где он выступает как наблюдатель и участник различных событий. Женщины проходят мимо него, не вызывая никаких эмоций, словно тени, не затрагивающие его душу. Даже появление Сильвии, американской кинозвезды, символизирующей сексуальность и порок, не способно вывести его из состояния апатии.