Марчелло, журналист, погружается в мир итальянской элиты конца 50-х годов, где он выступает как наблюдатель и участник различных событий. Женщины проходят мимо него, не вызывая никаких эмоций, словно тени, не затрагивающие его душу. Даже появление Сильвии, американской кинозвезды, символизирующей сексуальность и порок, не способно вывести его из состояния апатии.

К концу 1942 года в Северной Африке разгорается ожесточенное противостояние между армиями нацистской Германии и союзническими войсками. После поражения итальянских сил в бой вступают немецкие части Африканского корпуса под командованием генерала Роммеля. С другой стороны, британские войска готовятся нанести решающий удар, который позже войдет в историю Второй мировой войны как битва при Эль-Аламейне. На фоне этих исторических событий, повлиявших на исход войны, разворачивается драматическая история любви итальянского офицера Серджио и английской певицы Нэнси. Их судьбы пересеклись в самом начале войны, когда никто не мог предсказать, как будут развиваться события. Серджио отправляется на опустошительную войну в Африке, а Нэнси скрывается в Каире. Именно здесь, в военном госпитале, судьба вновь сводит их вместе...