Во время Второй мировой войны в Северной Африке немецкие танковые дивизии под командованием генерала Роммеля, которого англичане прозвали Лисом пустыни, яростно атакуют британские позиции, загоняя их к границам Египта. Шотландский капитан Мак Робертс получает задание возглавить батальон 9-го австралийского полка, который обороняет важнейший стратегический пункт.

Сначала австралийские солдаты не принимают нового командира, но в ходе ожесточенных боев их отношение к нему значительно меняется. Мак Робертс и его батальон совершают смелые рейды на вражескую территорию, уничтожая немецкие войска и технику. На протяжении нескольких месяцев они удерживают натиск противника, давая британской армии драгоценное время для подготовки контратаки. За свою храбрость и неустрашимость немецкие солдаты прозвали их Песчаными крысами.