Как-то раз, после дождичка в четверг, у царя Авдея появился на свет первенец. В тот же день ключница Варвара тоже родила мальчика, а в капусте нашли подкидыша. Всех троих нарекли Иванами, и царь Авдей повелел воспитывать их вместе. Но ключница решила поступить по-своему: положила своего Ивана в царскую люльку, а двух других отдала разбойникам.