Их называют "Журавли", но в полку их ласково именуют "журавушки". Многие верят, что взвод обладает каким-то особым везением, ведь его бойцы умудряются справляться с самыми сложными заданиями, захватывать "языков" и проводить диверсии в тылу врага, возвращаясь даже из самых смертельных ситуаций. Однако, на самом деле, всё не так просто: вылазки часто заканчиваются провалами, приходится выносить раненых и погибших товарищей, а каждое новое задание превращается в игру со смертью. Враг всегда коварен, но находчивость, смекалка и поддержка друзей помогают им не терять веру в своё дело и в победу.

Фильм рассказывает о героическом подвиге советского летчика Александра Мамкина, участвовавшего в операции «Звёздочка». В Полоцке, оккупированном фашистами, воспитанники детского дома страдают от голода. Немцы решают использовать детей как доноров крови для раненых солдат, но директору удается уговорить их отправить малышей в деревню, чтобы немного подкормить. Партизаны узнают о детях, прибывших в деревню, и решают организовать операцию по их спасению. С большими трудностями им удается переправить детей к себе. Необходимо срочно эвакуировать их на большую землю, но отряд окружен: единственный выход — использовать самолеты. Так начинается операция «Звёздочка» по спасению детей.

История разворачивается в октябре 1941 года, когда московские ополченцы, обычные граждане, откликнулись на внутренний призыв и встали на защиту своего родного города. Их путь был отмечен героизмом и самопожертвованием, но практически все они погибли в трагической битве, известной как «Вяземский котёл».