В послевоенные годы мать отправляет 11-летнего Володю из деревни в районный центр для учёбы. Мальчик находит приют у женщины, которая потеряла мужа на фронте и воспитывает троих детей. Молодая учительница французского языка, Лидия Михайловна, стремится поддержать Володю. Под видом дополнительных уроков она пытается накормить мальчика, но он упорно отказывается от еды. Тогда Лидия Михайловна решает пойти на хитрость: она предлагает ему играть в «пристенок» на деньги и тайно подыгрывает ему, чтобы Володя мог получить немного денег и еды.