Полтора года назад подполковника Яна Озёрского обвинили в убийстве некой Людмилы и арестовали. Однако благодаря грамотной работе адвоката, позиции самого Яна и некоторым мелким несостыковкам в обстоятельствах дела, суд оправдал его. Озёрский хочет вернуться на службу не только для того, чтобы отомстить Эффендиеву, который, как уверен Ян, организовал его посадку, но и потому, что ничего другого, кроме как заниматься розыском преступников, он не умеет. Да и бросать любимое дело, которому он отдал половину жизни, не хочет. Но о возвращении на прошлое место работы не может быть и речи, его место давно занято. Генерал Хлопин предлагает ему должность начальника отдела по раскрытию преступлений прошлых лет, так называемого «бумажного отдела». Хлопин уверен, что Озёрский откажется, но не тут-то было. На новом месте работы его уже ждут четверо подчинённых, а также пачки пыльных, давно заброшенных дел.

Петроград в 20-е годы. Борис Летуш, следователь и преподаватель права, сталкивается с повсеместным беззаконием, царящим вокруг него. Смерть брата становится последней каплей для Бориса, и он решает во что бы то ни стало провести справедливое расследование. Однако столкновение с системой, пренебрегающей законами, заставляет его пойти на крайние меры, нарушив закон и вступив в противоречие с собственной совестью.