Фильм "Основные цвета" представляет собой вымышленную политическую драму о президентской кампании Джека Стэнтона, бабника и южного губернатора, который борется за номинацию от Демократической партии в 1992 году.

История рассказана от лица менеджера кампании, афроамериканца. Показываются закулисные интриги, шантаж с использованием видеозаписей, незаконный ребенок, употребление кокаина, аресты и нелегальные сделки с недвижимостью. Главная мысль фильма заключается в том, что даже достойные кандидаты вынуждены прибегать к аморальным поступкам, чтобы добиться успеха в изнурительной политической гонке, которая для американцев, жаждущих скандалов, превратилась в чистое развлечение.