Купец Самсон Силыч Большов взял в долг значительную сумму денег. Чтобы избежать возврата, он объявляет себя банкротом. Все свое имущество он переписывает на имя своего приказчика Лазаря Подхалюзина, а для собственного спокойствия решает выдать за него свою дочь Липочку. Однако у Подхалюзина в голове зреет скрытый план...