Во времена Второй мировой войны немецкие войска получают приказ защитить древнее аббатство Монте-Кассино от разрушений. Чтобы выполнить эту задачу, парашютисты устраивают оборонительные позиции ниже стен монастыря, а также организуют транспортировку ценных произведений искусства в Ватикан. Итальянские партизаны, подозревая немцев в том, что они крадут культурное наследие страны, решают атаковать колонну.