Это рассказ о крепостном крестьянине по имени Фома, который работал лесником. За его угрюмый и замкнутый нрав люди прозвали его Бирюком. Фома был полностью предан своему делу, он понимал и берег каждое дерево в лесу. Однако его жизнь оборвалась нелепо и неожиданно - он погиб от случайной пули, выпущенной барином.