Фильм рассказывает о судебных процессах, известных как «Освенцимские процессы», которые проходили во Франкфурте-на-Майне в 60-е годы. Эти суды касались охранников, надзирателей и других сотрудников концлагеря Освенцим (Аушвиц). Молодой прокурор Йоханн Радманн случайно находит доказательства, разоблачающие преступления, совершенные бывшим персоналом лагеря. С поддержкой генерального прокурора Фрица Бауэра (реальная историческая личность) он начинает расследование, которое приводит к тому, что на скамье подсудимых оказывается целая группа лагерных палачей. В фильме поднимается важный вопрос конфликта между стремлением забыть прошлое ради национального примирения в условиях послевоенного экономического подъема и необходимостью добиться справедливости для жертв.