Осенью 1941 года в Северной Африке двадцатилетний Иржи Поспишал решает стать добровольцем в чехословацкой армии. Он полон наивных романтических иллюзий о войне, героизме и мужестве, которые вскоре разбиваются о жестокую реальность Второй Мировой. В армии Иржи и его новый друг Ян Либерман сталкиваются с притеснениями со стороны капрала Когака. Этот бывший солдат французского иностранного легиона воспринимает войну, какой бы ужасной и кровопролитной она ни была, лишь как свою профессию.

Во время Второй мировой войны еврейская пара, стремясь уберечь своего сына от геноцида, отправляет его к родственникам в сельскую местность где-то в Восточной Европе. Мальчику предстоит пройти через суровые испытания в жестоком и неприветливом мире, где царят местные обычаи, суеверия и верования.