Джон Рассел, белый американец, выросший среди индейцев в Аризоне, решает продать гостиницу, оставленную ему отцом. Этот шаг приводит его к столкновению с обществом, которое он глубоко не уважает. В итоге Джон покидает город на дилижансе, но другие пассажиры, недовольные его присутствием, вынуждают его ехать рядом с кучером. Вскоре на дилижанс нападают разбойники, оставляя пассажиров на произвол судьбы в пустыне. В этой критической ситуации Джон Рассел оказывается единственным, кто может помочь выжившим найти путь к спасению.

Айрис Кинг, добрая и скромная женщина, потерявшая мужа восемь месяцев назад, случайно встречает в кафетерии повара по имени Стенли Кох, который тоже живет в одиночестве и отличается большой застенчивостью. Через какое-то время Айрис узнает, что Стенли совершенно не умеет читать. Понимая, как важно это умение, она решает помогать ему и каждый вечер проводит с ним занятия по чтению.

Начало 1960-х годов, разгар холодной войны. Алек Лимас, резидент английской разведки в Германии, сталкивается с трагедией: все его агенты, работающие в ГДР, погибают. За этими убийствами стоит Ханс Дитер Мундт, руководящий оперативным отделом восточногерманской разведки. Лимаса возвращают в Лондон, где его начальник из МИ-6 предлагает Алеку возможность восстановить свою репутацию и отомстить Мундту.

В штате Нью-Йорк проходит судебное слушание по делу против проститутки Клаудии Дрейпер, обвиняемой в непреднамеренном убийстве клиента. Её адвокат отказывается защищать её после того, как Клаудия, возмущенная его поддержкой версии о её недееспособности, нападает на него прямо в зале суда.

Судья назначает нового защитника — Аарона Левински, который решает взяться за дело всерьез. Начинается новое, изнурительное заседание, в ходе которого всплывают скрытые тайны респектабельной семьи Клаудии. Она сумеет доказать свою вменяемость и право на суд присяжных.

Действие этой исторической драмы, основанной на реальных событиях, происходит в Пенсильвании в конце 19 века. "Молли Магуайерс" - это тайное общество ирландских эмигрантов, созданное для защиты своих интересов против жестоких работодателей, которые не только эксплуатировали их труд, но и унижали, а иногда даже убивали.

Владельцы шахт, желая подавить восстание, нанимают детектива, чтобы он проник в ряды "Молли Магуайерс" и разоблачил их лидеров. Шон Коннери играет роль сурового и недоверчивого главаря общества, который постоянно испытывает новоприбывшего на преданность.

Но по мере того, как герой Ричарда Харриса проводит всё больше времени среди шахтёров, он начинает сомневаться в своей миссии и задаваться вопросом, на чьей он стороне.