Судьба сводит двух девочек в самом начале их жизней. Семилетняя Любка, выросшая среди уличных воров, отвлекает внимание богатой семьи на вокзале, пока у них крадут чемодан. Этот случай оставляет след в её памяти, и она часто представляет себя на месте хорошо одетой девочки с мамой, папой и красивой куклой в руках.

Прошли годы, и они снова встречаются в далеком уральском городке, куда Ирина, уже ставшая молодым врачом, попала по распределению. После смерти матери, Фаины Семеновны, Ирина остается одна и начинает искать няню для своей дочери. В маленьком городке при металлургическом комбинате сложно найти подходящую кандидатуру: большинство местных жителей – бывшие заключенные и вольнонаемные. Ирина выбирает своенравную девушку, недавно освободившуюся из тюрьмы, Любку.

Все вокруг в шоке. Они уверены: бывшей заключенной нельзя доверять, она может быть опасна для ребенка! Но Ирина Михайловна уже приняла решение: за Сонечкой будет ухаживать Любка.

Что ждет главную героиню дальше? Помимо всего, что ей пришлось пережить, ей, еврейке по национальности, предстоит пройти через дело «убийц в белых халатах», потерять работу и столкнуться с предательством. Будет ли грубая уголовница Любка рядом в трудную минуту или окажутся правы коллеги, считавшие, что Ирина пригрела на груди настоящую змею?

События фильма происходят в Москве с середины 70-х до конца 80-х годов. Картина показывает, как развивается жизнь человека, стремящегося к карьерным вершинам, и какую цену ему приходится за это платить. Кроме того, фильм затрагивает тему любви.

У профессора Владимира Сергеевича Колоскова все идет как по маслу. У него любимая работа и дружная семья. Мать и жена прекрасно ладят, с дочерью полное понимание. Есть еще обаятельная секретарша Эля, но и здесь все улажено, договорились ничего не усложнять. Колосков культивирует понятие личного пространства, что позволяет ему, искренне считая себя порядочным человеком, поддерживать определенный размеренный уклад повседневной жизни. Однако в один момент эта хрупкая условная гармония неизбежно рушится. Личное пространство стремительно расширяется, и оказывается, что там невыносимо пусто.

Две главные героини фильма, сами того не зная, оказываются связаны гораздо крепче, чем просто школьные подруги из прошлого. Их избранник, несмотря на различия в социальном статусе, мировоззрении и характерах женщин, сумел найти общий язык с обеими. Но станет ли любовный треугольник самой прочной формой в их отношениях?

Ленинград, осень 1949 года. После летних каникул девятиклассник Миша возвращается в школу и на праздновании первого сентября замечает Анну Николаевну, учительницу младших классов. Желая чаще видеть её, юноша соглашается стать наставником пятого класса, где она теперь классная руководительница.

В то время как его сверстники устраивают «домашний клуб», пьют вино и прячут от родителей порнографические открытки, Миша с энтузиазмом занимается внеклассной работой, лишь бы проводить больше времени со своей первой любовью. Вскоре между молодой женщиной, потерявшей на фронте жениха, и юным мальчиком разгорается роман. Анна Николаевна назначает Мише встречу у черного хода школы, понимая в глубине души, что их отношения обречены и рано или поздно слухи о их свиданиях дойдут до школьного начальства...

Юля, приехавшая в столицу в старом пальто и с картонным чемоданом, начинает свою новую жизнь. Ее тетя Валя помогает ей устроиться сиделкой с проживанием к Алле Николаевне, богатой и капризной пожилой женщине, перенесшей инсульт. Со временем Алла Николаевна начинает сильно привязываться к Юле, а ее сын Павел постепенно влюбляется в новую сиделку. Однако жена Павла, Лена, с подозрением относится к Юле и не верит в ее добрые намерения. И, возможно, у Лены есть на то основания...

После службы в армии Виктор Завьялов отправляется в деревню, чтобы почтить память своего погибшего друга Сергея Синцова. В этой деревне он знакомится с матерью Сергея, Верой Сергеевной, и неожиданно для себя влюбляется в нее, несмотря на значительную разницу в возрасте. Их отношения вызывают бурное неодобрение среди родственников и жителей деревни. Под давлением общественного мнения Виктор уезжает в Петербург, где встречает свою бывшую невесту Вику. Он пытается забыть Веру Сергеевну, но чувства к ней оказываются слишком сильными.

У супругов Воздвиженских в течение восьми лет не было детей. Когда наконец родился их сын Филипп, глава семьи узнал, что мальчик не его. Воздвиженский хотел уйти из дома, но жалость к жене и малышу удержала его. С каждым днем он все больше привязывался к ребенку и в итоге так полюбил его, что не мог без него жить.

Однако простить жену за измену он не смог и остался с ней только ради Филиппа, которого считал своим сыном. Спустя пять лет их семья все же распалась: жена Воздвиженского ушла к отцу ребенка, пообещав бывшему мужу, что мальчик будет носить его фамилию. Правда о его рождении станет известна Филиппу лишь после смерти одного из мужчин.

Анфиса жила счастливой семейной жизнью, но все изменилось с началом войны. Отправив мужа на фронт, она осталась одна, чтобы пройти свою, не менее ужасную, войну. Эта невидимая борьба, скрытая за дверями коммунальной квартиры, не попала в кадры советской хроники. Здесь обитают вдовы, каждая со своей комнатой, своим местом на кухне и своими сломанными судьбами.

Ада, бывшая певица оперетты, яркая и эксцентричная пенсионерка сорока лет, сама лучше всех описывает свою жизнь: «Любви не было. Мужчины и аборты». Флерова, аристократка с музыкальным образованием, превратилась в «существо без пола и возраста с хромотой, сединой и палочкой». Третья соседка, грубая и скандальная Панька, постоянно борется за справедливый раздел общей площади. У неё есть мужчина – инвалид, который не говорит и ничего не понимает, но улыбается и никуда не уходит.

Набожная Капа, последняя из соседок, озабочена лишь тем, чтобы наслаждаться чужими неудачами и болью. Когда одна из них кричит от отчаяния, в ответ звучит равнодушие и злость – страшный, неженский путь высосал из них все человеческое. Остаётся только забиться в свою комнату-каюту на «Вдовьем пароходе», завести пластинку с «Веселой вдовой» и ждать Великой Победы.

Молодой и одарённый выпускник Театральной Академии Сергей Маланько неожиданно для всех своих знакомых и друзей решает подписать контракт с театром юного зрителя в маленьком городке Таруканске. Причиной его внезапного отъезда из Санкт-Петербурга стал серьёзный конфликт с его наставником.

Со временем Сергей понимает, что допустил ошибку. Его приглашают в престижный театр в Питере, и он пытается вырваться из однообразной провинциальной жизни. Однако главный режиссёр местного театра, Кротов, категорически отказывается его отпускать. Доброжелатели советуют Сергею единственный выход: завязать романтические отношения с ведущей актрисой Ириной Барышевой, на которой держится весь репертуар театра.

Опасаясь, что потеряет свою приму, деспотичный режиссёр решает избавиться от Сергея, отправив его куда подальше. Но неожиданно для всех между Сергеем и Ириной возникают настоящие чувства. Их любовь оказывается гораздо глубже, чем просто сценические отношения.