Бланш Дюбуа приезжает в Новый Орлеан, чтобы остановиться у своей сестры Стеллы, которая ждет ребенка и живет со своим мужем Стэнли в бедном районе города. Бланш делится с сестрой новостями о своем финансовом крахе, увольнении и отсутствии жилья и средств к существованию. Стэнли, олицетворяющий грубую силу и примитивные инстинкты, с первого взгляда невзлюбил Бланш за её любовь к алкоголю и неподходящее поведение. Вскоре в жизни Бланш появляется человек, который проявляет к ней интерес, и у неё мелькает надежда на брак. Однако Стэнли разрушает их помолвку.

Фильм основан на незавершенном романе Фрэнсиса Скотта Фицджеральда, который погружает зрителя в атмосферу Голливуда. Главный герой — вымышленный кинопродюсер Монро Стар, прототипом которого послужил известный своей преданностью работе Ирвинг Талберг.

История рассказывает о женщине по прозвищу Куколка, чья жизнь кардинально меняется после того, как её муж Арчи Мейен терпит финансовый крах. Арчи оказывается втянутым в конфликт с сицилийским бизнесменом Сильвой Вакерро, и Куколка невольно становится инструментом в их борьбе.

История разворачивается вокруг жизни обычного портового грузчика Терри Мэллоу, который испытывает внутренние терзания и принимает решение бороться за справедливость, когда осознает, что его работа служит интересам настоящего гангстера - коррумпированного главы профсоюза докеров Джонни Фрэндли.