Бельгийский профессор лингвистики Матиас сталкивается с трудностями в отношениях со своей подругой Анной. Их романтическая связь осложняется культурными различиями: Анна – француженка, а Матиас – бельгиец. Несмотря на их высокий интеллектуальный уровень и принадлежность к просвещенной университетской среде, эта, казалось бы, незначительная разница оказывает серьезное влияние на их личную жизнь.

Молодой сценарист встречается с известной писательницей, чтобы выяснить, что вдохновило её на создание романа, написанного два десятилетия назад. По мере того как она рассказывает свою историю, перед его глазами оживает трогательная любовная история. Молодая пианистка влюбляется в пожилого, но обаятельного итальянца. Несмотря на осознание того, что он её обманывает, она не в силах сопротивляться его магнетическому притяжению.

В 1939 году, с началом Второй мировой войны, Адриан, немец, проживающий в Бельгии, считает своим священным долгом вступить в ряды немецкой армии.

Во время военных действий его жена Лив решает помочь участнику сопротивления, скрывающемуся от фашистов, и вскоре между ними зарождаются чувства. По окончании войны Адриан возвращается домой, но теперь он уже военный преступник.

Теперь он нуждается в поддержке и любви. Лив не может оставить своего отчаявшегося мужа, хотя её чувства к нему больше не те, что были раньше.