После выхода из госпиталя и окончания службы на передовой, старшина Кацуба направляется в небольшой провинциальный город, чтобы передавать свои военные знания молодым курсантам. Однако с 17-летними юношами у него возникают трудности: они видят в своем наставнике человека несправедливого и чрезмерно строгого.

Фильм рассказывает о судьбе и революционной деятельности Ф.А. Сергеева, известного как Артем, который был активным участником большевистского движения. История охватывает период с 1905 по 1921 год и разворачивается в Харькове. В картине показаны ключевые моменты жизни Сергеева, его борьба за идеи и революционные преобразования, а также влияние его действий на окружающих и события того времени.