В мае 1938 года Адольф Гитлер впервые прибывает в Италию с официальным визитом, чтобы встретиться с Бенито Муссолини. Вся фашистская элита устремляется в центр Рима, чтобы приветствовать торжественный кортеж, символизирующий крепкую дружбу между фюрером и дуче. Муж одной из римских домохозяек тоже отправляется на это мероприятие.

Женщина остается дома и вскоре начинает скучать в одиночестве. Внезапно она знакомится с необычным соседом, что приводит к непредсказуемым событиям и делает этот день поистине особенным.

Все персонажи в этом фильме тщательно проработаны и кажутся совершенно реальными, а безукоризненное и хорошо продуманное развитие событий придаёт им подлинность. Изображая обычный вечер в традиционном итальянском ресторане, Скола не фокусируется на одной основной линии повествования. И в этом нет необходимости. Разнообразие ситуаций, уникальных для каждой группы персонажей за каждым столиком, более чем достаточно, чтобы удерживать зрителей в напряжении. Динамика событий настолько высока, что внимание не ослабевает на протяжении всего просмотра, с начала и до конца. Это особенно удивительно, учитывая, что всё действие разворачивается в одном единственном месте — интерьере ресторана. В целом, Скола выступает как глубокий и вдумчивый наблюдатель, который создал своих персонажей, вдохновляясь реальными римлянами, их радостями и проблемами, что делает фильм уникальным на 90-100%.

Винченцо получил отличное образование, но несмотря на свои таланты, так и не смог найти работу. Он чувствует себя обманутым и впадает в депрессию. Его сосед Бартолини тоже несчастлив, но по другой причине. Его жена, когда-то красивая и любящая, теперь сильно поправилась и стала настоящим деспотом, которого он искренне ненавидит. Бартолини предлагает Винченцо крупную сумму денег, если тот устроит аварию и избавит его от жены. Через какое-то время женщина действительно погибает в результате несчастного случая, но на месте встречи Винченцо не находит обещанных денег...

Фаусто де Сильвио, издатель по профессии, вместе с преданным бухгалтером Палмарини решает отправиться в Африку, чтобы найти своего родственника Оресте Сабатини, который исчез там при загадочных обстоятельствах три года назад. Преодолевая множество трудностей и испытаний, они наконец-то находят Оресте...

В Италии 30-х годов, в римском районе Прати, два торговца одеждой — еврей и итальянец — ведут свои магазины бок о бок. Вся Европа, включая Италию, охвачена фашистскими идеями. Эти два конкурента не упускают возможности перехитрить друг друга в борьбе за клиентов. Однако с приходом антисемитской политики Муссолини их соперничество приобретает новый оттенок.

Когда новые законы лишают Леоне возможности зарабатывать на жизнь, даже его итальянский конкурент, ранее не отличавшийся особой сообразительностью, начинает видеть мир иначе. Постепенно, сталкиваясь с трудностями фашистского режима, они обретают взаимопонимание и становятся друзьями.

Продюсер, готовый на всё, даже на причинение вреда своей жене-певице, лишь бы добиться успеха в шоу-бизнесе... Стюардесса, не устоявшая перед обаянием харизматичного мачо и вступившая с ним в бурный роман... Сын, который с энтузиазмом обманывает свою мать, рассказывая ей о якобы райской жизни в доме для престарелых... Группа артистов, превращающая похороны своего коллеги в настоящее шоу... Эти и многие другие персонажи оживают в коротких ироничных историях, отражающих разнообразные аспекты итальянской жизни 70-х годов.

Франция, 17-й век. Обедневший барон де Сигоньяк позволяет группе странствующих актеров переночевать в своем замке. В конце концов, устав от скучной сельской жизни, молодой барон решает присоединиться к ним и отправляется в Париж. По дороге один из актеров умирает, и де Сигоньяк берет на себя его роль - капитана Фракасса. Во время выступления в столице юная актриса Изабель привлекает внимание богатого герцога...

Фильм состоит из трёх отдельных историй. В первой части римский учитель начинает подозревать свою супругу в нечестных намерениях. Во второй части глава компании, находящийся на грани финансового краха, сталкивается с необычной страстью своей жены к комиксам. В третьей части автолюбитель, вынужденный провести ночь в гостинице, знакомится с большой и дружной семьёй владельцев.

Фильм представляет собой своеобразную хронику частной жизни в течение 20 века, рассказывающую о судьбе одной итальянской семьи с 1906 по 1986 год. История разворачивается вокруг профессора литературы Карло и его близких. В старом доме в Риме, кажется, не происходит ничего необычного — идет обычная жизнь. Люди рождаются, растут, женятся, идут на фронт, ищут работу, переживают личные трудности, участвуют в политических дискуссиях, а потом забывают о них. Время идет, люди стареют, и, оглядываясь назад, иногда задаются вопросом: "А была ли жизнь?" Но вот наступает момент, когда многочисленные родственники собираются на 80-летие главы семьи. Их присутствие на очередной семейной фотографии напоминает, что с тех пор, как главный герой впервые появился на экране еще младенцем, прошло много лет, и сменилось несколько поколений.