Талантливый художник Хан ван Мегерен влюбляется в супругу высокомерного искусствоведа Абрахама Бредиуса. Оскорбленный критик использует свое влияние, чтобы выставить Хана всего лишь посредственным копиистом Рембрандта и Вермеера. В ответ на это и желая проучить самоуверенного эксперта, ван Мегерен решает на смелый шаг – он создает картину, которую выдает за неизвестное произведение знаменитого Вермеера. Подделка принимается за подлинник, и бедный художник мгновенно становится состоятельным человеком. Поддавшись искушению, ван Мегерен продолжает создавать и продавать новые "шедевры" великих мастеров.

В лесу обнаруживают тело восьмилетней девочки. Появляется подозреваемый, но следователь не уверен в его виновности. Однако начальник полиции настаивает на том, чтобы из задержанного выбили признание.

В результате невиновный человек совершает самоубийство. Следователь, возмущенный таким исходом, увольняется и начинает собственное расследование. Ему предстоит поймать настоящего преступника до того, как тот найдет новую жертву.