После насыщенной ночи с незнакомой девушкой, молодой человек просыпается и обнаруживает её мёртвой рядом с собой, и все подозрения падают на него.

В 1960 году Том Рипли живет в Нью-Йорке, зарабатывая на жизнь мелкими мошенничествами. Его жизнь резко меняется, когда к нему обращается состоятельный бизнесмен. Этот человек ошибочно полагает, что Том является другом его сына Ричарда, который тратит деньги направо и налево в Италии и не собирается возвращаться домой. Бизнесмен предлагает Тому щедрое вознаграждение за поездку в Европу с целью убедить Ричарда вернуться в Штаты.

История рассказывает о журналисте Джеке Бурдене, который попадает под влияние харизматичного политика-популиста Уилли Старка. Для Джека Старк становится настоящим кумиром, но со временем он начинает осознавать, что политик вовсе не идеален.

Изначально Старк был полон искреннего желания искоренить коррупцию в правительстве. Однако, обретя власть, он сам начинает уподобляться тем, с кем когда-то намеревался бороться.