Умберто Леоне, полковник медицинской службы и бывший ветеринар, в годы войны вынужден был заниматься хирургией, оперируя раненых. Его выдающиеся заслуги и преданность делу привели к тому, что он стал директором Высшей школы здравоохранения во Флоренции. Однако Умберто не оставляет своей мечты стать генералом. Для достижения этой цели он решает написать мемуары, в которых подробно описывает не самые приятные моменты из жизни высокопоставленных военных, планируя использовать эти сведения для шантажа. У него есть одна необычная черта: во сне он начинает громко выкрикивать нелицеприятную правду, а также анархистские и антимилитаристские лозунги, что вынуждает его спать стоя.