Рафаэль де Валентен — молодой, амбициозный и бедный человек, мечтающий о богатстве и славе через публикацию философского эссе о великих мыслителях. Но его рукопись не принимают. Влюбившись в холодную и расчетливую светскую львицу Феодору, он сталкивается с ее отказом. После проигрыша последних денег в казино, отчаявшийся Рафаэль решает покончить с собой.

Однако судьба вмешивается, и он становится обладателем шагреневой кожи — магического талисмана, исполняющего любые желания, но за это сокращающего жизненный срок владельца. Заключив эту фатальную сделку, Рафаэль мгновенно получает все: высокопоставленную работу, огромное наследство, признание его литературного таланта, любовь женщин, пиршества и оргии.

Как из нежного, талантливого, счастливого и всеми любимого ребенка может вырасти трудновоспитуемый неврастеник? Почему некоторые мальчики так неохотно стригут волосы? Где проходит тонкая грань между родительской любовью и разрушительной жестокостью, которая способна сломать хрупкую детскую душу? И что может быть страшнее для семилетнего ребенка, чем предательство матери, которая всегда казалась любящей и понимающей?

И наконец, стоит ли так бояться, если ребенок растет не таким, как все? Не являются ли эти страхи лишь отражением стремления общества загнать всех в одни рамки, уничтожая индивидуальность и все таланты маленького человека?

Милая Мари, недавно потерявшая мужа и воспитывающая двух очаровательных дочерей, живёт в спокойном французском городке, окружённом природной красотой. Её дни проходят размеренно и тихо, но ночи приносят ей совершенно иную жизнь. В своих снах она превращается в Марти, успешную женщину, возглавляющую литературное издательство в Нью-Йорке. Марти наслаждается динамичной городской жизнью и привлекает множество поклонников своей красотой и обаянием.

Постепенно, переходя из одной реальности в другую, Марти-Мари начинает терять ощущение, где реальность, а где фантазия. Она всё больше запутывается в своих переживаниях и воспоминаниях, не зная, что из этого является настоящим, а что лишь плодом её воображения.

Курорт Мерибель готовится к открытию лыжного сезона, когда на вершине кресельного подъемника находят тело мужчины, укрытое волчьей шкурой. Клара Кесслер начинает расследование вместе со своим отцом Жоржем, который раньше служил в местной жандармерии и недавно вышел на пенсию.