Когда до окончания войны остаются считанные дни, чешский партизан Павел получает серьезное ранение и оказывается в госпитале. Время от времени приходя в сознание, он погружается в воспоминания о своем прошлом. В этих вспышках памяти о борьбе с нацистами его преследует одна мысль. Павел не может забыть о командире немецких карателей, Энгельхене, который несет личную ответственность за все ужасы, что пришлось пережить ему и его товарищам. Многие из них не выжили. Мысль о том, что Энгельхен все еще на свободе, не дает Павлу покоя. Единственное, что поддерживает его в этом состоянии, – это жгучее желание отомстить, несмотря ни на что.

Во времена Второй мировой войны словацкий плотник Тоно Бртко получает от своего свояка магазинчик старой еврейки Розалии Лаутманн, торгующей пуговицами, в рамках программы ариизации. Жена Тоно надеется, что этот магазин принесёт их семье прибыль и они вскоре разбогатеют. Однако Тоно понимает, что его свояк просто подсунул ему бедный магазин, который не принесёт никакой выгоды. Он боится сказать об этом жене, учитывая её свирепый характер, и не может объяснить старушке Лаутманн, что теперь он владеет её имуществом.