Комиссар полиции Курт Валландер - человек с непростым характером. Он впечатлителен и упрям, предпочитает уединение и не слишком любит людей. Его режим дня далек от идеального: он ест мало, спит нерегулярно, зато часто выпивает и наслаждается оперной музыкой. Валландер известен своей резкостью и нестандартным подходом к работе. Он полагается на свои инстинкты и обширный опыт, иногда прибегая к методам, которые находятся за гранью закона, чтобы раскрыть преступление. Его дочь Линда, которая работает вместе с ним, не всегда способна понять его действия и мотивы.

Варг Веум стремится оказать поддержку своей возлюбленной Карин в поисках её давно пропавшей сестры. Как обычно, Варг сталкивается с чередой убийств, множеством загадок и не менее остроумными комментариями Хамре.

Варг и Карин собираются на вечеринку, но их планы рушатся из-за звонка от Хамре. Ян-малыш, который раньше был под опекой Веума как социального работника, оказался под угрозой обвинения в убийстве своих приемных родителей. Ситуация обостряется: Ян захватывает соседскую девочку в заложницы и скрывается с ней в лесу, требуя, чтобы полиция отправила Веума для переговоров.