Тони Старк — талантливый инженер-физик и глава крупной компании, занимающейся производством оружия. В ходе одного из боевых действий он получает ранение от оружия, созданного его собственной фирмой, и оказывается в плену у террористов. Чтобы спастись, он изобретает костюм Железного Человека, который помогает ему бежать. После освобождения Старк решает посвятить свою жизнь борьбе за мир, используя технологии, заложенные в костюм.

Опасаясь, что его разработки могут быть использованы в военных целях, Тони переезжает в Японию. Там, в Лаборатории 23, он создает первый в мире Арк Реактор, который не нуждается в ископаемом топливе. Желая сосредоточиться на научных исследованиях, Старк решает прекратить свою деятельность в роли Железного Человека и объявляет о массовом производстве костюмов, которые будут поддерживать порядок вместо него. Однако на торжественной церемонии его атакует таинственная организация «Зодиак», и Тони вынужден пересмотреть свои планы.