Кора, чернокожая рабыня, трудится на хлопковой плантации в Вирджинии. Каждый день она сталкивается с непосильными условиями работы и нечеловеческой жестокостью не только со стороны хозяев, но и со стороны других рабов, готовых на всё ради выживания. Эти обстоятельства вынуждают Кору принять отчаянное решение – сбежать. Вместе с недавно прибывшим Цезарем она решается на побег. Цезарь рассказывает ей о подземной железной дороге, которая может привести их к свободе. Однако за ними уже начинает охоту безжалостный ловец беглых рабов.

Тиш, которой всего 19 лет, обручена с 22-летним скульптором по имени Фонни. Пара готовится к свадьбе, и Тиш ожидает ребёнка. Однако их счастье омрачается, когда Фонни обвиняют в изнасиловании пуэрториканки Виктории. Молодого человека несправедливо осуждают за преступление, которого он не совершал, и всё из-за подставы расистского полицейского. В это время Виктория уезжает из США и возвращается на родину. Мать Тиш, Шерон, решает отправиться за ней, чтобы найти доказательства, которые могли бы освободить Фонни.