После кончины брата монахиня временно выходит из монастыря, чтобы помочь предотвратить финансовый крах семейной трикотажной фабрики. Находясь за пределами монастырских стен, она проявляет себя как весьма проницательная и умелая деловая женщина. Кроме того, она начинает испытывать романтические чувства к одному из работников фабрики. Внутри неё разгорается внутренний конфликт.

Элис с супругом и тремя детьми переезжает в просторный дом, расположенный в пригороде Англии. В прошлом она увлекалась рисованием, но со временем её внутренний мир опустел, и вся её жизнь сосредоточилась на муже и детях. В первый же вечер после переезда на званом ужине Элис знакомится с Клод, единственной дочерью состоятельных родителей. Сначала Элис показалось, что Клод заинтересовалась её мужем, но вскоре выяснилось, что всё гораздо сложнее. Клод начала проявлять интерес к самой Элис, что вызвало настоящий скандал в пуританском английском сообществе.