История разворачивается вокруг жизни заключённых и сотрудников британской женской тюрьмы. Повествование раскрывает судьбы женщин, оказавшихся за решёткой, и тех, кто следит за порядком в исправительном учреждении. Внимание уделено как внутренним конфликтам и личным драмам обитательниц тюрьмы, так и профессиональным и моральным дилеммам их надзирателей.

История семьи Форсайтов охватывает период с викторианской эпохи до 1920-х годов. В их сплоченную и прозаичную жизнь вторгаются страсть, красота и искусство благодаря Ирэн, жене Сомса Форсайта, и её другу, архитектору Босини. Эти новые элементы вносят значительные изменения в устоявшийся уклад семьи, делая их историю уникальной и насыщенной.