Люсьен Шардон, молодой человек, решает покончить с собой на берегу реки. Его останавливает священник Карлос Эррера, который проезжал мимо. Аббат направляется во Францию с секретной миссией от испанского короля. Он предлагает Люсьену поддержку, деньги и помощь в расправе с его врагами. Люсьену возвращают его фамильное имя — де Рюбампре.

Теперь Люсьен снова вхож в высшее общество, двери домов, которые были закрыты для него десять лет назад, снова открываются. Он становится любимцем светских дам. Однако внезапно влюбляется в девушку легкого поведения по имени Эстер.