В конце сентября 2003 года мир столкнулся с массовым заражением людей кордицепсом. Этот гриб, ранее паразитировавший только на насекомых, научился выживать в человеческом организме, полностью контролируя его и изменяя внешний вид носителя. В первый же день пандемии строитель Джоэл потерял кого-то очень близкого.

Спустя 20 лет Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где царит строгий порядок под управлением Федерального агентства по урегулированию стихийных бедствий. Вместе со своей напарницей Тэсс он пытается найти автомобильный аккумулятор, чтобы отправиться на поиски брата в другом штате. Судьба сводит их с раненой лидершей повстанцев, которая обещает помочь с машиной и аккумулятором, если Джоэл и Тэсс согласятся доставить своенравную 14-летнюю сироту Элли к ожидающему её за пределами карантинной зоны отряду бойцов.