Когда следствие заходит в тупик и улик недостаточно, чтобы поймать преступника, приходит время действовать Анне Ивановне Хвостовой, которую окружающие ласково называют "Коломбо в юбке".

Под различными предлогами в окружении подозреваемых появляется новая Соседка. Она может поселиться рядом в квартире, доме или на даче, стать соседкой сверху, снизу или на одной лестничной клетке. Анна Ивановна искусно внедряется в жизнь преступников или их близких: детей, родственников, бизнес-партнеров, врагов или друзей.

Ее работа всегда приводит к раскрытию правды. Но поскольку Анна Ивановна не является официальным сотрудником правоохранительных органов, у нее свой подход к правосудию. Для нее на первом месте справедливость.

Молодой капитан-пограничник Тимофей Смолин, получив ранение во время службы на Северном Кавказе, после лечения был направлен в более спокойный регион - на северо-западную государственную границу. Там его тепло встретил новый начальник, майор Зимин. Однако Тимофей не испытывает особой радости от перевода на эту тихую заставу.

Действие происходит в 1925 году, в период расцвета НЭПа. На фоне прекращения красного террора, частичного восстановления общественных свобод и роста капиталов граждан, процветают мошенники и преступники всех мастей.

Лиговка, самый криминально опасный район Ленинграда. Здесь многие жители с самого детства вовлекаются в преступный мир. Запутанная система проходных дворов способствует организованию бандитских налетов. Криминальную власть на Лиговке держит загадочный и неуловимый Леха Черт.

Леонид Самойлов, увлеченный литературой о Шерлоке Холмсе и романтикой борьбы за справедливость, направлен на работу в местное отделение милиции по путевке губкома комсомола. Начальник УГРО Григорий Шмаков, заметив в молодом стажере задатки оперативника, решает лично помогать и поддерживать его.

Леонид влюбляется в приемную дочь Шмакова, Женьку, но она увлечена другим мужчиной — лучшим оперативником лиговского УГРО, Василием Красильниковым. На первый взгляд незначительное дело о гоп-стопе, порученное Самойлову для тренировки, оказывается связанным с убийством крупного предпринимателя, владельца швейной мануфактуры. Милиция выходит на след главаря лиговских бандитов, Лехи Черта. Однако преступники постоянно опережают милицию. Шмаков вынужден признать тревожный факт: в УГРО завелся предатель.