Геннадий Зайцев родился и вырос в скромной уральской деревушке. Жизнь его была непростой: без отца, в многодетной семье, он прошел через испытания военного и послевоенного времени. Несмотря на все трудности, Геннадий сумел не только выстоять, но и стать одним из основателей антитеррористического подразделения «Группа «Альфа».

1 декабря 1988 года в Орджоникидзе (ныне Владикавказ) произошел захват заложников: террористы удерживали 32 ребенка, их учительницу и водителя. Под командованием Зайцева была проведена чрезвычайно сложная операция, в ходе которой все заложники были освобождены, а преступники арестованы.