Казахстан, 1954 год. На медных рудниках работают лагеря с заключенными, которые изнуряются на этих копях. Офицеры КГБ, охраняющие их, проявляют жестокость и садизм.

Заключенные, не выдержав бесчеловечного обращения, изнурительных рабочих дней и голодного существования, решают поднять восстание. Они надеются, что бунт поможет изменить их рабскую жизнь. Однако их идеалистические требования вызывают жестокую реакцию властей. Восстание подавляется с неимоверной жестокостью, и администрация обрушивает террор на непокорных, даже не думавших замахнуться на саму систему.