Ахмед ибн Фахдлан, поэт из цивилизованных земель Востока, был отправлен на суровый Север в наказание за свою любовь. Там он встретился с викингами, которые готовились к битве с племенем Пожирателей Трупов. Согласно древнему пророчеству, только тринадцать воинов могли победить врага, и среди них обязательно должен был быть чужестранец. Ахмед, оставивший поэтическое перо, стал этим тринадцатым воином, взял в руки оружие и отправился сражаться бок о бок с викингами.

Когда её подруга неожиданно оказывается в коме после простой операции, молодая врач Сьюзен Уилер начинает подозревать, что это не случайность. Вскоре она обнаруживает, что в бостонской больнице, где она работает, здоровые пациенты слишком часто получают диагноз «смерть мозга» прямо на операционном столе. Пытаясь понять, что происходит, и связать между собой все эти случаи, доктор Уилер сталкивается с сопротивлением со стороны главного анестезиолога, который явно недоволен её настойчивыми попытками разобраться в ситуации.