Начальница тюрьмы Бернадин Уильямс начинает ощущать тяжесть от множества смертных приговоров, которые она вынуждена была исполнять. Однако всё кардинально меняется с появлением нового заключенного, ожидающего своей казни. В процессе общения с ним, Уильямс осознаёт, что её работа серьёзно повлияла на её эмоциональное и психическое состояние.

В 1955 году, после трагической гибели молодого афроамериканца по имени Эммет Тилл, его мать принимает твердое решение добиться справедливости и наказания для тех, кто причастен к его смерти.