В ближайшем будущем ресурсы Земли истощены из-за перенаселения. ООН требует ежегодного сокращения численности населения всех стран на 5%. В США школьники каждый год проходят стандартный экзамен. Учащиеся, набравшие наименьшее количество баллов, подлежат физическому уничтожению. Экзамен официально называется 10-241, но чаще его именуют... Отсев.

Рискуя своей жизнью, Лэйна Майклс разоблачила коррупционную схему экзамена "Отсев". После этого она получила должность в штабе предвыборной кампании губернатора Дина Реддинга. В то же время Блейк Реддинг оказался в рабстве в секретном подземном лагере, где ему приходится бороться за возможность воссоединиться с возлюбленной. Он решается на то, что еще не делал ни один ученик, заваливший тест, — планирует побег.