Тони, сын итальянских эмигрантов, после смерти матери попадает в немецкоговорящую семью в Швейцарии. Однако из-за проблем со здоровьем и психикой его депортируют обратно в Италию против его воли. Там он проводит годы в крайней нищете на берегу реки По. Несмотря на трудные условия, Тони продолжает следовать своей страсти к рисованию, иногда находя временную работу. Его жизнь меняется после случайной встречи со скульптором Ренато Марино Маццакурати, который советует ему заняться живописью. Этот совет становится ключом к его внутренней свободе. Это история Антонио Лигабуэ, одиночки и новатора в мире современного искусства.

Зима 1943 года. Восьмилетняя Мартина живет в бедной крестьянской семье в деревушке на склоне горы Монте Соле. Несколько лет назад она утратила способность говорить после смерти новорожденного братика. Теперь ее мать снова беременна, и Мартина с нетерпением ждет появления нового члена семьи. Тем временем война подступает все ближе: в горах действует партизанский отряд под предводительством Волка, а нацисты продолжают наступление, делая жизнь все более невыносимой. В ночь с 28 на 29 сентября 1944 года рождается ребенок, но в ту же ночь подразделения СС начинают жестокую акцию, вошедшую в историю как массовое убийство в Марцаботто...