Альберт Шпеер был главным архитектором Третьего рейха и занимал пост рейхсминистра военной промышленности. На Нюрнбергском процессе его приговорили к двадцати годам лишения свободы. Но каким человеком он был на самом деле? Был ли он осведомлен о жестоких преступлениях нацистов? Поддерживал ли он политику Гитлера?

Фильм рассказывает о жизни трех поколений семьи Будденброков, немецких коммерсантов, которые олицетворяют собой традиции и мировоззрение бюргерского сословия. Их дела процветают, торговля стремительно развивается, и Будденброки становятся одной из самых влиятельных промышленников в городе.