Однажды вечером, барон, проигравший все до последней копейки, возвращается домой с отчаянной мыслью покончить с собой, но не находит пистолета на месте. Вместо этого он сталкивается с молодым грабителем Васькой Пеплом, с которым заводит знакомство. Пропивая вместе ночь до утра, барон осознает, что в жизни есть дно, о котором он даже не подозревал и куда он еще не опускался.

На следующее утро, когда из его квартиры выносят все имущество за долги, он отправляется в трущобы Парижа. Там он находит ночлежку, где живет Пепел и которой управляет скупщик краденого Костылев. У Пепла была связь с молодой женой хозяина, Василисой, но со временем он понимает, что его душа тянется к сестре Василисы, тихой и скромной Наташе. Василиса, из ревности, пытается выдать Наташу замуж за коррумпированного полицейского инспектора.

Когда немецкие войска оккупировали Францию, капрал оказался в плену. С помощью фермера, официанта, рабочих из Парижа и ассистента немецкого стоматолога он предпринимает попытки к бегству.

Во время Первой мировой войны самолет французских летчиков Морешаля и Больде был сбит немецким асом фон Рауффенштайном. К счастью, оба пилота выжили и были отправлены в лагерь для военнопленных. В лагере они встретили несколько британских офицеров и вместе с ними начали работать над строительством тоннеля для побега.

После победы французских войск на Западном фронте Морешаля, Больде и других французских военнопленных перевели в другую тюрьму. Комендантом там оказался их старый знакомый, фон Рауффенштайн. Он тепло встретил французов и заметил, что из этой тюрьмы побег невозможен.

Паровозный машинист Жак Лантье страдает от внезапных вспышек ярости, вызванных алкоголизмом его предков. Однажды, после небольшой поломки локомотива, у Жака появляется немного свободного времени, и он решает навестить свою крестную мать.

Во время поездки на поезде он замечает начальника железнодорожного вокзала Рубо и его жену Северину. Позже выясняется, что в приступе ревности Рубо убивает любовника своей жены. Северина, осознав, что Лантье стал свидетелем этого преступления, начинает с ним роман, пытаясь повлиять на его показания и изменить ход следствия.

В итоге за решеткой оказывается невиновный человек, а Жак Лантье, уверенный в себе и сильный, становится марионеткой в руках коварной женщины.

Париж, начало XX века. Очаровательная польская княгиня Елена Сокоровская держит в своих руках судьбы Европы. Один из наиболее влиятельных французских генералов влюблен в неё и прожженные политики надеются, что смогут с её помощью заставить генерала совершить государственный переворот.

Елена же влюблена в Анри де Шевинкура, циничного молодого человека, который, зная о её влиянии на генерала, предает свои чувства в угоду политическим амбициям. Елена, поначалу уверенная в своей способности управлять судьбами даже самых сильных мужчин, признает, что любовь сильнее её амбиций.

На фоне Парижа начала XX века, польская княгиня Елена Сокоровская оказывается в центре политических интриг. Её обаяние и влияние настолько велики, что один из самых авторитетных французских генералов оказывается в плену её чувств. Политики, понимая силу её воздействия на генерала, мечтают использовать Елену для своих целей, надеясь, что она сможет подтолкнуть его к государственному перевороту.

Однако сердце Елены принадлежит Анри де Шевинкуру, молодому цинику, который, осознавая её влияние, решает использовать их отношения для достижения собственных политических целей, предавая её любовь. Сначала Елена верит в свою способность манипулировать судьбами даже самых могущественных мужчин, но вскоре понимает, что истинная любовь оказывается сильнее любых амбиций.

Анри Данглар, опытный театральный импресарио, славится своей способностью превращать обычных девушек в настоящие сенсации. Он одинаково успешно и очаровывает их. Однажды его внимание привлекает Нини, обаятельная прачка с Монмартра, и он забывает о своей предыдущей пассии.

Данглар вкладывает всю свою энергию в Нини, стремясь сделать из нее не просто звезду, а создать для нее уникальное шоу. Он возрождает забытый канкан и строит новый театр «Мулен Руж», превращая его в место притяжения для миллионеров.