Харрисон МакУайт, умный и харизматичный политик, решает баллотироваться в Сенат, чтобы получить пост посла в Сархане — стране в Юго-Восточной Азии, где назревает гражданская война. МакУайт, обладающий обширными знаниями о регионе благодаря своему военному опыту, видит ситуацию исключительно как противостояние между США и коммунизмом. Он не хочет признавать, что антиамериканские настроения могут быть вызваны стремлением местных жителей к самоопределению и национализму. Из-за этого он теряет своего друга Деона, местного героя и лидера оппозиции, игнорирует совет о приостановлении строительства дороги и сталкивается с неизбежными последствиями своих действий.