Аманда Уингфилд - энергичная женщина, полная жизненных сил, но неспособная адаптироваться к современности и отчаянно цепляющаяся за воспоминания о прошлом. Её дочь Лора - мечтательная натура, с детства страдающая из-за физического недуга. Сын Том работает в обувном магазине, ненавидит свою работу и пытается убежать от реальности, постоянно ходя в кино и по вечерам выслушивая бесконечные рассказы матери о её юности на Юге, о поклонниках, которых она оставила, и о её реальных и вымышленных победах.

Аманда одержима идеей удачно выдать Лору замуж, не замечая, насколько её дочь застенчива и замкнута. Попытка отправить Лору на курсы машинописи заканчивается неудачей - девушка так боится, что её руки дрожат и она не может попасть по клавишам. Единственное место, где Лора чувствует себя комфортно, - это дом, где она занимается своей коллекцией стеклянных фигурок.

Действие происходит в 1183 году. Во время рождественских праздников стареющий король Англии Генрих II должен выбрать наследника. На это важное событие собираются его супруга Элеанора Аквитанская, которая провела последние десять лет в заточении за участие в заговоре против монарха, любовница короля, амбициозная принцесса Алэ, ее брат, французский король Филипп II Август, а также трое сыновей Генриха II: Ричард Львиное Сердце, Джеффри и Джон. Все члены семьи испытывают друг к другу сильную ненависть. Единственное, что их объединяет, — это неуемное стремление к власти и готовность на любые предательства ради достижения своих целей.