Цикл фильмов, основанных на произведениях Василия Шукшина, включает шесть отдельных телевизионных новелл: «Другая жизнь», «Вянет – пропадает», «Гена Пройдисвет», «Ораторский прием», «Бессовестные» и «Самородок».

Главные персонажи – это обычные люди, представители народа, современники самого Шукшина. Все их жизненные испытания и повороты судьбы тесно переплетены с историей их страны – Советским Союзом 60-х-70-х годов.

История жизни российского императора Александра I полна драматических поворотов. Этот период ознаменован ростом мистических течений и масонских обществ, созданием Священного союза, а также Отечественной войной 1812 года. В это время также происходили события, связанные с декабристами и Пушкиным, когда русская поэзия достигла своего расцвета.

Продавщица сельского магазина Паша Никитина, оказавшись в трудной ситуации, решила помочь своим односельчанам, раздав им в долг все деньги от выручки, когда они остались без зарплаты из-за ошибок председателя. Однако, когда неожиданно приехала ревизия, Паша начала требовать возврат долгов. Не добившись успеха, она обратилась за поддержкой к своему брату. Тот не раздумывая отправил ей деньги и сам приехал на помощь, чтобы выручить сестру из беды.

Ленинград, середина 1930-х годов. Вдова известного врача, интеллигентная женщина, трудится в издательстве и проявляет полную лояльность к сталинскому режиму. Даже когда арестовывают её единственного сына, она не сразу понимает истинную суть происходящего.

Действие разворачивается на Белом море в 1942 году. Андрей Булыгин, новобранец, получает должность помощника пулеметчика на небольшом судне, которое перевозит солдат и оружие на фронт. На обратном пути корабль подвергается атаке немецких истребителей и тонет, и Андрей оказывается единственным выжившим.

Вырвавшись на лед, он вынужден бороться не только с суровыми условиями, но и с немецким летчиком фон Бетгером, который продолжает нападения с воздуха.

Шофер Андрей Заболотный был предан своему колхозу, своей работе и жене Лизе. Однако Лиза решила уйти к баянисту и вместе с ним уехала в город. Друг Андрея пытался помочь ему найти новую спутницу жизни, но ни одна из предложенных женщин не могла сравниться с Лизой. Однажды у дома Андрея появился мальчик из детского дома. Андрей решил приютить его и помочь в поисках матери. На следующее утро, полон решимости, он отправился в дорогу, чтобы вернуть Лизу.