Убит угольный магнат Дуглас Осборн, и его вдова Отэм Осборн оказывается под подозрением. В детстве Отэм жила в бедности с тетей Молли и воровала розы из сада богача Осборна. После смерти тети она переезжает к ее подруге Элле, которая держит публичный дом.

После окончания школы Отэм выходит замуж за Лонни Нортона, но он погибает, работая в шахте, принадлежащей Осборнам. Эта трагедия лишает Отэм ребенка, и она винит в этом Дугласа Осборна, намереваясь отомстить.

Отэм отправляется в Сан-Франциско, где заканчивает бизнес-школу и достигает успеха в деловой сфере. Постепенно она скупает акции компании Осборна. В это время она влюбляется в бизнесмена по имени Мерфи, чье состояние контролирует его жена. Мерфи оставляет жену, и они с Отэм открывают производство кукол. Однако вскоре их пути расходятся.

Высокопоставленный сотрудник Пентагона в порыве ревности совершает убийство своей возлюбленной. Чтобы не допустить раскрытия своей причастности и избежать общественного резонанса, он разрабатывает сложную и изощренную уловку.

История разворачивается вокруг трех журналистов, каждый из которых стремится занять пост главного редактора нью-йоркской газеты «Часовой». После смерти владельца газеты, его сын Уолтер Кайн, известный своими интригами и неопытностью, берет управление в свои руки. В это время город страдает от нападений сексуального маньяка, получившего прозвище Убийца с губной помадой. В своём извращённом стремлении к власти, Кайн решает предложить должность главного редактора тому журналисту, который сумеет разоблачить преступника. В результате, три газетчика становятся конкурентами в этой опасной игре.

Тед Крамер полностью поглощен своей работой и не замечает, что происходит у него дома. Однажды его жена решает уйти, оставив Теда одного заботиться о шестилетнем сыне. Теперь Теду предстоит освоить совершенно новую роль: он должен научиться ухаживать за сыном, проводить с ним больше времени и постараться понять его внутренний мир.

Со временем отец и сын начинают по-настоящему сближаться и становятся настоящими друзьями. Но когда их отношения достигли этой гармонии, появляется мать, решившая вернуть себе сына.