Фильм представляет собой сатирическую трагикомедию, основанную на знаменитой поэме Н.В. Гоголя "Мертвые души".

Летом 1941 года, Степа и Миша, юные ленинградцы, возвращаются домой из пионерского лагеря. В пути они встречают однорукого мужчину, который представляется как дядя Петя. Внезапная бомбардировка заставляет их разлучиться, оставив чемодан мужчины у мальчиков. Вернувшись в Ленинград, ребята открывают чемодан и обнаруживают внутри ракеты, которые фашисты используют для упрощения разрушения советских городов и сел. Понимая, что дядя Петя вовсе не фронтовик, а диверсант, друзья решают сами найти его и разоблачить.

В послевоенные годы таинственные события происходят в Атлантическом и Тихом океанах. В Атлантике при загадочных обстоятельствах гибнет советский теплоход «Арктика». В то же время во взрыве в Тихом океане уничтожается французский теплоход «Виктуар». Экипаж советской подводной лодки «Пионер», оснащенной по последнему слову техники, получает задание разобраться в причинах этих трагических происшествий.

Безграничная пустыня. Боец Сухов, прикуривающий от динамитной шашки, неуклюжий Петруха с вечно заедающей трехлинейкой, обаятельный Верещагин, уставший от черной икры и знаменитых песен-баллад, ловкий Саид, коварный Абдулла со своей шайкой, любознательная Гульчатай, играющая с черепахой.

Геолог Виктор, возвращаясь домой, случайно оказывается в небольшом провинциальном городке, где встречает девушку по имени Лена. Между ними мгновенно вспыхивает сильное чувство, которое можно назвать любовью с первого взгляда. Виктор обещает забрать Лену к себе, чтобы начать вместе новую, долгую и счастливую жизнь.

1920-е годы. Время послереволюционного хаоса. По улицам Петрограда бродят беспризорные дети, которых власти периодически отлавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких приютов — школа имени Достоевского, известная как ШКИД. Здесь собрались голодные, дерзкие и сообразительные ребята. Руководит этим местом директор, сохраняющий честь и интеллигентность. Его искреннее доверие помогает мальчишкам обрести мужское достоинство и не потеряться в бурных водах того времени.

Офицер Дудник, покидая берег, случайно сообщает своей знакомой точное время первого тестирования новой версии самолета. Шпионка тут же передает информацию по рации, и события начинают разворачиваться совершенно непредсказуемо для советских военных…

Первое апреля, как известно, день, когда все стараются подшутить друг над другом и рассказать как можно больше выдуманных историй. Но ученики одной ленинградской школы решили пойти против традиции и объявили «День правды», который они назначили на второе апреля. И что из этого получилось...

Молодой советский биолог, оказавшись в сложной ситуации, вынужден противостоять агентам империалистической разведки. С присущей советскому гражданину стойкостью он отважно сражается с врагами и, в конечном итоге, одерживает победу.