В июне 1942 года Германия вместе с союзниками принимает решение ликвидировать партизан и уничтожить их штаб, расположенный в лесах Козары на севере Боснии.

В 1943 году немецкие войска отступают под натиском Красной Армии на Восточном фронте и под ударами союзников в Северной Африке. Угроза вторжения в "Европейскую крепость" Гитлера становится реальностью. Уверенный, что союзники выберут Балканы для вторжения в Европу, Гитлер приказывает своим генералам любой ценой уничтожить партизан Народно-освободительной армии Югославии, чтобы обезопасить свои тылы.

Партизаны, недавно прорвавшиеся из окружения на Неретве, теперь вынуждены сражаться, имея на руках тысячи раненых. Сражение на реке Сутеске становится самым тяжелым для НОАЮ за всю войну. Превосходящие силы противника в шесть раз превосходят партизан, но несмотря на это, они вырываются из кольца. Фильм рассказывает о том, как это происходило, какой ценой была достигнута победа и что стоит за свободой народа.

Рик Клейтон с рождения страдает от редкой болезни, из-за которой его кожа не переносит свет - ни солнечный, ни искусственный. Всю жизнь он вынужден носить защитный кожаный костюм, скрывающий его тело и лицо.

Однажды, в маленьком городке на Адриатическом побережье, Рик встречает молодую американскую актрису. Она случайно оказывается в этом месте, но ее появление меняет его жизнь. Она покоряет сердце Рика, и их чувства вырывают его из темного заточения.

Любовь вдохновляет Рика на отчаянный поступок: он решает испытать радость солнечного света, которую другие люди воспринимают как должное. За три коротких дня он стремится прожить жизнь в полной мере, наслаждаясь каждым моментом, но при этом теряя последнюю надежду на выздоровление.

История фильма, как и одноименного романа, разворачивается с начала мировой войны и продолжается до середины 1960-х годов. В повествовании затрагивается исковерканная нацистами немецкая история, которая оставила глубокие шрамы на судьбах людей. Все персонажи произведения - это те, кто восстаёт против существующего порядка.

В начале 1943 года Европа оказалась в разгаре ожесточенных боев. По личному приказу Гитлера началась операция «Вайс», целью которой было уничтожение партизанского государства. Немецкие и итальянские войска, объединенные в 18 дивизий и поддерживаемые местными предателями, начали теснить основные силы Народно-освободительной армии.

Соотношение сил было не в пользу партизан: на одного их бойца приходилось шесть врагов. Кроме того, у партизан было 4500 раненых и больных тифом. Штаб, вместе с больными и ранеными, оказался в окружении в долине реки Неретвы. Единственный путь к спасению — мост через бурную и ледяную Неретву. На противоположном берегу враг уже готовился к жестокой расправе над раненными и мирными жителями. В этой критической ситуации Тито приказал взорвать мост на Неретве. Враги, сбитые с толку, перебросили свои силы на другую сторону, полагая, что партизаны попытаются прорваться из окружения.

Однако партизаны приготовили для врага неожиданный ход. За ночь они построили временный мост рядом с разрушенным, через который переправили своих бойцов, раненых, больных и всех гражданских, которые были с ними.