Действие фильма разворачивается в 1848 году, когда патриотические силы Италии боролись против австрийского владычества. В один из дней случайный снаряд пробивает стену тюрьмы, и это дает шанс на побег вору и бандиту по имени Кайнаццо. Пока он сидел за решеткой, Италия изменилась до неузнаваемости, став ареной политических конфликтов и сражений. Кайнаццо, абсолютно равнодушный к политике и ничего в ней не понимающий, оказывается втянут в череду комичных, но порой и пугающих событий. В этих приключениях его сопровождает пекарь Ромоло из Рима, чья пекарня была разрушена тем же снарядом.